THE NOVEMBERSの対バン企画イベント「首」は、前回のVol.7からなんと７年ぶりの開催になる。Vol.8のゲストはAwesome City Clubとねごと。ユニークな顔合わせとなった。

　最初に登場したのはAwesome City Club。今年４月にメジャー・デビューを果たしたばかりの男性３人、女性２人の５人組バンド。80~90’sを思わせる、非常に洗練されたアレンジのポップな音楽性を持っている。特に女性２人に独特の存在感があり、ドラムスのユキエは緻密なアンサンブルの中心にあり、ボーカル＆キーボードのPORINは声とアクションにコケティッシュな魅力があって、このニューカマーが注目される重要なファクターになっている。
　THE NOVEMBERSの音楽性とは大きく異なるAwesome City Clubに、オーディエンスは初めは戸惑っていたが、マイペースなパフォーマンスを次第に楽しんでいく。Awesome City Clubは自分たちの音楽に自信を持っており、それがオーディエンスに伝わったからだろう。終盤の新曲「アウトサイダー」とキラーチューンの「涙の上海ナイト」では、ダンサブルなポップで会場を揺らせたのだった。

　セカンド・アクトはねごと。今年、初のセルフプロデュース・アルバム『VISION』をリリースして、充実一途をたどる女子４人組バンドだ。この日も最新シングル「DESTINY」からスタート。以降、『VISION』からの楽曲を並べて攻撃的なセットリストで臨む。
　蒼山幸子のキュートな声、ウルトラシャープな沙田瑞紀のギターというフロントに対して、澤村小夜子のドラムと藤咲佑のベースが骨太のビートを供給する。バンドの充実は、繊細さとワイルドさのコントラストを際立たせる。デビューして５年、数多くのライブで鍛えられたねごとは、屈指のガールズバンドにのし上がっていた。
　その成果がこの日、爆発。「透明な魚」では見事なコーラスを聴かせ、ラストは『VISION』の曲順どおり「Time Machine」、「憧憬」と畳みかけて締めくくった。アグレッシブな爆音とポップなメロディが交錯する、「これぞ、ねごと！」と言えるライブだった。

　「THE NOVEMBERSです。楽しんで帰ってください」と、小林祐介はのっけから言った。最初から“帰り”のことを言うとは！(笑)。自信たっぷりの様子だ。そして始まったライブは、その自信のとおり、“THE NOVEMBERSのポップ”が全開になった。
　「Misstopia」では爆音から悠然と抜けてくる小林のボーカルが優雅だ。さらにはベース高松浩史のハーモニー・ボーカルが、そこに美しい輪郭を付ける。吉木諒祐のドラムもケンゴマツモトも安定していて、サウンドがムダなく整理されることでパワーが確実にアップしている。続いては10月にリリースされる ニューアルバムからの新曲。「Misstopia」と同じく明るさを感じさせる曲調で、この２曲からTHE NOVEMBERSのこのイベントに賭ける気持ちが伝わってくる。今までにないオープンマインドなオープニングだった。

　小林が話し出す。「僕らだけ、女性メンバーがいない(笑)。今回の“首”のテーマは“ポップ”です。僕たちはポップなものやきれいなものが好きで、Awesome City Clubもねごとも、自分たちだけのポップを持っているのでリスペクトしています。それで今回、ゲストに来てもらいました。次は僕たちなりのポップを爆音でやります」。
　そう、今回の“首”は、独自のポップ観を持ったバンドが集まったのだ。どのバンドも時代やトレンドに拮抗しながら、自分たちなりのポップを模索している冒険心に満ちた存在と言えるだろう。それを見通した小林の“選バンド眼”は、とても鋭い。そんなイベントの主催者としてTHE NOVEMBERSがぶつけてきたのは「鉄の夢」だった。そのタイトルどおり、エッジのきいたへヴィネスがサウンドを支配する。色にたとえるなら、黒にゴールドを合わせた“ポップ”。まさにTHE NOVEMBERSだ。
　破壊衝動は、別な角度から見ればぞっとするほどポップだ。 あるいはゆったりしたメロディの向こうで、尖ったノイズが鳴れば、ハッとするほど美しい。そんな“THE NOVEMBERSのポップの法則”が支配するライブになっていく。

　アンコールでは新曲をもう１曲。これはギターの懐かしいアルペジオが切ないナンバーで、このバンドが自信をもって新しいポップを切り拓いていく意気込みに満ちていることがわかった。最後の「Romance」ではミラーボールが、ユニークでカラフルなポップバンドが集結したこのイベントの成功を祝っていた。

　THE NOVEMBERSは10月にニューアルバムをリリースし、結成10周年ツアーの初日の11月２日に、２度目の新木場スタジオ・コーストのステージに立つ。

【取材・文：平山雄一】
【撮影：YUSUKE YAMATANI】