きのこ帝国のライヴを観る前は、なぜかいつも不思議な緊張感に包まれてしまう。音源がどんな形でライヴで表現され、そこでどんな表情を見せてくれるのだろうか。音源と違ってもいいし、同じでも構わない。ただ、今回は特に予想が付かなかった。
　メジャー1stアルバム『猫とアレルギー』を初めて聴いたときは少なからず衝撃を受けた。ピアノとオーケストラの比重は高まり、ヴォーカルと歌詞が果たす役割をさらに増し、楽曲は私小説みたいな世界観を深めていたから。

　「怪獣と猫のツーマンツアー」、7本目のファイナルになる東京公演。この日の対バンはきのこ帝国のずっと先輩にあたるバンドだ。くるりのメンバーがぞろぞろと現れると、ステージが狭く感じてしまう。岸田繁（Vo/G）、佐藤征史（B/Vo）に加え、サポートにギター、鍵盤、ドラム、女性コーラス２人の計7人の大所帯。「こんばんは、くるりです。よろしくお願いします」と岸田が挨拶すると、「ワンダーフォーゲル」で本編開始。序盤はブルージーな色合いを浮かべたロック・サウンドを響かせた後、4曲目に新曲を披露する。ミディアムテンポで大らかな歌心を備えた心温まる曲調だった。中盤、「きのこ帝国の「海と花束」がダントツで好き。今日やってくれるかわからんけど・・・」と岸田が突然言い出す場面には思わず苦笑いしてしまった。後半は「everybody feels the same」を皮切りに、広壮なスケール感で聴かせる楽曲を連発する。さすがくるりと言わざるを得ない。強烈な個性を颯爽と披露してステージを去っていった。

　次はきのこ帝国だ。ステージを覆う幕が左右に開くと、真っ暗闇の中で西村"コン"（Dr）のキメ細かなビートがさざ波のごとく会場いっぱいに広がる。そこにあーちゃん（G）、谷口滋昭（B）の演奏が折り重なり、最後にゆっくり吐き出すような佐藤千亜妃（Vo/G）の歌声が乗る。オープニング曲は夢と現実の狭間を彷徨うような重厚長大な「足音」で始まる。それからあーちゃんのささくれ立ったディストーション・ギターが炸裂する「YOUTHFUL ANGER」、哀切なメロディとヘヴィなグルーヴがトグロを巻く「海と花束」と続く。そして、ここから新作の楽曲を連投。「怪獣の腕のなか」はあーちゃんが鍵盤を担当し、まるでオルゴールのような可愛いらしい音色が特徴的なナンバー。軽やかなポップ性もライヴで一段と映え、繊細かつ丁寧に歌い上げる佐藤のヴォーカルにもうっとりと聴き入った。それから「猫とアレルギー」では後半の伸びのある歌声は鳥肌が立つほどで、ラストの歌詞「アレルギーでも　あなたは優しく撫でた」における感情移入も素晴らしかった。音源に忠実ではあるけれど、歌声は歌詞の感情に寄り添い、強弱や起伏を付けた歌い回しで何度もハッとさせられる。それからイントロが聴こえただけで思わす涙腺が緩んだ名曲「桜が咲く前に」へ移る。途中、佐藤のギター・ストラップがはずれるハプニングもあったが、それに動じず堂々と曲の世界観を表現した。

　そして、オープニング同様、真っ暗闇のステージの中で「ミュージシャン」を披露。歌と轟音だけが会場に鳴り響くシチュエーションの中、視覚が奪われる分、意識はどんどん研ぎ澄まされていくようだった。音の渦の中にポツンと一人立たされた心境だが、これが不思議と心地いい。envyにも通じる荘厳なムードに耽溺した。その空気を引き継ぐ「夜が明けたら」は、深海を彷徨うような神秘的なサウンドに引き込まれた。

　8曲目を終えたところで、佐藤は「くるりさんに出てもらい、感無量です。自分たちも「東京」という曲があるのでやります。」と宣言すると、これまた名曲の誉れ高き「東京」を放つ。スケール感のあるメロディを観客の心奥深くまで伝えると、本編最後は個人的に大好きな曲「Donut」で締め括る。ちょっぴりセクシャルかつ遊び心のある歌詞で、こういう側面もきのこ帝国の魅力だと思う。

　バンドはアンコールに応えると、まずは「クロノスタシス」をプレイ。話し言葉を用いた歌詞のパートは本当にセリフっぽい言い回しで聴かせ、以前と比べても表現豊かなアプローチが際立っていた。最後の「ありふれた言葉」まで全12曲をやり切ってショウは終了。新作からまだまだ聴きたい曲はたくさんあったけれど、それは来年の3月から始まるワンマンツアー2016「きみと宝物をさがすツアー」まで楽しみにしておこう。

　今日のライヴを観る限り、前回のレコ発と比較してもバンドの成長ぶりが窺える内容だった。新作はバンドというフォーマットに縛られず、良質の楽曲をひらすら真摯に追い求める姿勢が伝わってきた。ライヴにおいても音楽という枠組を越え、時に映画だったり、時に演劇だったり・・・がふと脳裏に浮かぶ瞬間が多々あった。きのこ帝国の底ナシの表現欲を垣間見たライヴで、来年のツアーも心から期待している。

【取材・文：荒金良介】
【撮影：上飯坂 一】