レーベル「PIZZA OF DEATH RECORDS」から初の全国流通盤である1stミニ・アルバム『Can Not Behaved!!』を発売したのが2014年10月22日。それからバンド初となる、さいたまスーパーアリーナでのワンマン公演に辿り着いたのが、この日2017年３月19日であった。僅か２年５ヶ月だ。この駆け上がりっぷりに驚きながら、そうだよな、と妙に納得。ライブが終わると、何の違和感もなく会場を後にする自分がいた。 　開演時刻16時半を少し回ると、冒頭からKENTA（Vo/B）は「これ何人おるん？」、「その場でジャンプ！」と演奏する前から熊本の兄ちゃんみたいな普段着MCでご挨拶。「Hey Lady」で火蓋を切ると、KO-SHIN（G/Cho）、FUJI（Dr/Cho）を含むメンバー３人の姿を巨大スクリーンに映され、それを追っているうちに1曲目が終わった。そう、彼らの曲はとても速いのだ。「雨あがり」、「つづくもの」と立て続けに見舞うと、「曲が短いから、持つかな・・・」と冗談交じりに不安を漏らしていたけれど、ド頭から観客の心に火をつける過熱ぶり。楽曲は長さではなく、そこに込められた感情が大事なのだと気づかせてくれる。

　そこにミクスチャー色の強い「Japanese Pride」がいいフックをもたらす。「今は立派なパパも、１度は聴いてたんだHi-STANDARD」の歌詞にビクン！と反応した元キッズのパパも多かったことだろう。この日も小さな子供にピザオブデスのレーベルロゴ入りTシャツを着せた親子連れを、あちこちで見かけた。それからスカのリズムが心地いい「1CHANCE」へ。「Bitch!」と連呼するフレーズには思わず苦笑してしまうものの、小さい子供には訳がわからないだろう。それでいいのだ。大人になれば自然と理解するのだから。それも音楽の楽しみ方のひとつで、年齢と共に楽曲に対しての見方が変わることは、ほかのアーティストでもよくあること。さらにWANIMAの場合は大前提として、音楽そのものがなによりポップで親しみやすい。それが幅広い年齢層に届いている理由に違いない。

　歌心をグッと高めた「エル」に入ると、前方と後方のアリーナでサークル・モッシュが起き、会場の温度も一段と高まっていく。それからショート・チューン「昨日の歌」、歌い出しメロディで引っ張りつつ煽る「夏の面影」へと畳み掛け、煌びやかなレーザー光線が飛び交う中で披露された「BIG UP」は、さいたまアリーナをすっぽりと覆い尽くすエネルギーを放出していた。

　中盤に差し掛かると、ファイナルらしい特別な仕掛けが待ち受けていた。ステージからアリーナ中央に設置された小さな円形ステージに巨大な橋を架け、FUJIが長渕剛のモノマネで観客の大爆笑を誘った後、メンバー３人で「ちょっとでも近くなるように」と、その円形ステージにてアコースティック・セットを行った。KENTAは「ラララ～♪」と鼻歌風にハンドマイクで歌い始まると、カヴァー曲「切手のないおくりもの」が始まり、KO-SHIN、FUJIのコーラス・ワークも妙味たっぷり。リラックスしたムードに満ちた「SLOW」では中学生ぐらいの女の子二人組が、肩を横に揺らして楽しそうにノっていた。「終わりのはじまり」を含む３曲をしっとり聴かせると、スクリーンにはKO-SHINの経歴に引っ掛けて、自衛隊の格好に身を包んだ３人が登場。バンジージャンプにトライする姿などが映像で流れ、これにて謎の「訓練」（？）終了。

　そして、「みんなに歌ってほしい」と呼びかけると、「ともに」は観客の大合唱を促し、WANIMAの楽曲が持つ求心力をまざまざと見せつけられた。「毎日ご飯食べてるか？」、「苦手な親父とうまくやってるか？」とKENTAは温かく語りかけ、普段言えないことも、音楽なら言えると付け加え、今日集まった観客の感謝の意を示すと、「Hey yo…」、「1106」と繋ぐ。まさにこの２曲は聴き手に寄り添う温かいサウンドに満ち、壮大なスケールで響いていた。

　そこからさらに「オドルヨル」、「いいから」とアッパーな曲調で攻め続けると、ストレートな歌詞が突き刺さる「THANX」をここで披露。「これからもずっと応援しとるけん！」と言うと、本編最後は「For you」で盛大に締め括る。「信じて良かった　こんな日が来るなんて」の歌詞が鼓膜を叩き、この曲自体が大きなメッセージとなり、観客一人ひとりの心に伝わっているようだった。

　アンコールでは５月17日にニュー・シングル「Gotta Go!!」を発表することを告げると、そこから一足早く新曲「CHARM」を放つ。「進学、就職・・・この歌をお守りに」と口にしていたが、WANIMAの人間味が詰まったいい曲だった。その後、「TRACE」、「やってみよう」と続け、WANIMAも"ここから"という意志と共にラスト曲「ここから」をプレイし、約２時間半に渡る初のアリーナ・ワンマンをやり遂げた。

　会場の規模感を踏まえ、バンドとしては過去最長のショウとなり、あらゆる仕掛けやお楽しみ要素も満載だった。だが、一番の主役はWANIMAの楽曲であり、彼らの人間性そのものが多くの観客を惹き付けていたように思う。さいたまスーパーアリーナを越えて、もっともっとデカい存在になっていくことだろう。それを裏付ける記念碑的な、さいたまスーパーアリーナ公演であった。

【取材・文：荒金良介】
【撮影：瀧本 JON... 行秀】