バンドにとってキーポイントとなるサード・アルバムを、見事な傑作に仕上げたNICO Touches the Walls。同世代バンドの中で圧倒的な演奏力を持つ彼らが、“Passion×messenger”＝“PASSENGER”という熱くストレートなテーマを得て、ついに爆発した感じ。１曲目「ロデオ」から、強烈な個性を持った楽曲が並ぶ。

　バンドの明らかなパワーアップを見せつけたシングル「Diver」の勢いそのままにスパイシーなロックが展開される中で、底抜けに明るい「友情讃歌」やピアノ・バラード「君だけ」、ラストは変拍子が重量感のあるリリックを運ぶ「Passenger」で結ばれる。

“PASSENGER”は“旅客”という意味を持つ。光村龍哉(vo,g)、古村大介(g)、対馬祥太郎(dr)、坂倉心悟(b)の４人のメンバーは、この１年間、どんな旅をしてきたのか、訊いてみた。

EMTG：『PASSENGER』の制作を開始したのは、いつ？

光村:さかのぼれば、去年３月の武道館の後ですね。

EMTG：武道館ライブは大きな経験だったんだね。

光村:そうです。メジャー・デビューしてから以降の、大きな区切りだったと思う。理想を追いかけまくって、デカい目標ばっか見て走ってた。で、武道館にたくさんの人が見に来てくれて、幸せになっちゃって。

古村：“幸せ”ねー(笑)。

EMTG：目標を達成しちゃった感じだったのかな(笑)。

光村:うーん、そうかもしれないですね。理想を追いかけてたから、逆に悩み多きバンドでもあったんですよ。なので、あれだけたくさんの人を前にしたら、たどり着いちゃった気がしたのも事実だった。それから２ヵ月くらいは、何にもできなくて。それで、今までワンマンをやったことのない場所を回る“ミチナキミチ”ツアーをやることにしたんです。それまでは武道館を用意して、そこで待ってたんですけど、自分たちから会いに行くツアーにしたかった。

EMTG：やってみて、どうだった？

古村:長崎は遠かった！

光村:東京から直接、車で行ったんですけど、遠かった。よく他のバンドから話には聞いてたけど、本当に車内で会話がなくなる(笑)。しかも、お客さんがタフで。

EMTG：タフって？

光村:「見に来たぜ。さあ、どうしてくれる？」って感じで、身構えて僕たちを待ってた。緊張するけど、１曲１曲でイワせなきゃいけない。インディーの時の気持ちに近かったです。で、曲を追うごとにお客さんと打ち解けていった。そのときに、まだまだこっちから届けにいかなきゃって思いました。同時に、各地で１曲は新曲を作ってやっちゃおうって決めて、このツアーで８曲作った。その中に「Diver」があった。

EMTG：「Diver」はシングルになったけど、アルバム『PASSENGER』にとっても重要な曲だよね。

光村:最初、作ったときは、ライブのことしか考えてなかった。１曲目から大合唱になる曲を作ろうと思って。だから“ミチナキミチ”ツアーのときは、アレンジもテンポも違ってたんですよ。会場を包み込むイメージの、もっとゆっくりした、ミディアム・バラードだった。でもライブでやってみると、違った。もっと突き刺すような感じにしないと、目の前に人に届かない。歌詞もどんどん変えていって。

EMTG：歌詞やテンポが変わっていくのを目の当たりにして、メンバーはどう思ったの？

対馬：ドラムのパターンもそのたびに変えて。でも前のイメージも残ってるから、大変だった。

坂倉：変わっていくテンポに、しばらく慣れなかったですね。歌詞が変わっていく様を身近に見てたんで、「Diver」がライブで育っていくのを感じてましたね。

EMTG：「Diver」を聴いていると、歌詞の“減圧症”っていう言葉に強い意志を感じる。

光村:歌詞をもっと深いところに響かせたいと思ってた。表面的な言葉をいくら並べても、ダメ。最初の歌詞はもっと風景描写とかが多かったんだけど、ライブの瞬間に届くように、もっと直接的な言葉に変えていった。

EMTG：ライブで試しながら直すって、いいね。

光村:それまで、自分たちは本当のところを出してこなかった気がしたんですね。目の前にお客さんがいて、リアクションが欲しいんだったら、自分たちの実態を出すのは無視できないテーマ。きれいごとだけじゃダメ。心の扉の内側を開けてしまったら、そこからもっと言葉が出てくる気がしたんですよね。それで、「Diver」から『PASSENGER』が始まったと思う。

EMTG：「Diver」がしっかり作り込んだ曲の代表なら、「友情讃歌」はラフで楽しい曲の代表だと思う。その２曲が揃っているから、『PASSENGER』は幸せなアルバムだと思う。

光村:「友情讃歌」は高校生のときに、文化祭の後夜祭で歌いたくて書いたんですよ。デビュー前のワンマンで、曲が足りなくて一回だけやって封印してた。それを去年の学園祭ツアーのときに引っ張り出して、やってみた。

古村：そうしたら、お客さんの反応がよかったんですよ。自分たちでも、「これは何だ？！」って(笑)。

光村:レコーディングしてない曲だし、コケてもいいやって７割くらい思って(笑)、タイムマシンで５年前にさかのぼってやってみた。その感じがよかったので、アルバムに入っているのはリハスタで録っちゃったテイクです。学園祭がなかったら、この曲はボツになってた。

EMTG：シンプルでいい曲だと思ったら、高校生の書いた曲だったんだ(笑)。それを今のバンドでやるって、素敵だなあ。

光村:ですね(笑)。

EMTG：そしてタイトル曲の「Passenger」は？

光村:レコーディングの最後に書いたんです。原曲は昔からあって、アコギとエレがキとハーモニカでデモを録ってた。制作を進める中で、今回のアルバムは去年、旅して生まれた曲の集合体になるなっていうことが分かってきて、“PASSENGER＝旅客”、それと“Passion×messenger”っていう自分たちの信念を込めてアルバム・タイトルを決めた。同じタイトルの曲がなくてもよかったんですけど、でも“核”になる曲は必要だった。この一年半の流れにケリをつける気持ちで「Passenger」を作ったら、自分でも恥ずかしいくらいに自分たちの素性が出ちゃって(笑)。これをレコーディングして、すっきりしました。

坂倉:最後にレコーディングしたこの曲で、アルバムの個性の強い曲たちに一本、スジが通ったと思います。

EMTG：他のメンバーは、このアルバム・タイトルをどう思ってるのかな？

対馬:自分って生き物としては、“Passion”に素直に生きてきたと思うんですよ。でも武道館を終えて、自分の底にあるものが見えなくなってたんだなって気付いた。自分たちは、Passionを伝えてナンボ。裸になってぶつかりたくなった。“Passion×messenger”って、ありのままの自分たちのこと。日に日に、それが深くしみこんでくるのを感じてます。

坂倉：武道館からこのアルバムまでの道のり、ひたすらライブを続けてきたこの１年間の自分たちの活動にぴったりのタイトルだと思う。

古村:そう、重ねてきたライブがアルバムに大きく影響してる。“Passion×messenger”って、人として誰もがあるべき姿だと思う。今まで自分たちは、テーマを“先”に設定してた。でも今回、“Passion×messenger”っていうテーマが、自分たちの“中”から出てきたのは、自分たちが変わったから。ここから何かが始まる。音楽を通してやることが、ここから変わっていきそうな気がします。

光村:どこかに行き着くつもりでアルバムを作ってたわけじゃない。武道館で自分たちがミュージシャンでいていい、音楽の中で生きていて、生かされていていいって承認してもらった。それを感じながら、変化していったこの1年のドキュメンタリーになっていると思う。自分たちの存在を、音楽に残していきたいっていう意思表示ができた。一生、このモードで音楽と向き合っていくターニングポイントになったと思います。“Passion×messenger”っていう言葉を背負っていくっていうより、それを吐き出せたからスッキリしましたね。

【 取材・文：平山雄一 】